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Barlovento
Los predios mirandinos ofrecen un abanico de opciones para divertirse. Playas, montañas, cuevas, están entre las más buscadas. Sin olvidar la posibilidad de conocer todos los detalles sobre el cultivo del mundialmente conocido cacao venezolano
Este destino turístico se extiende desde el Cabo Codera a su extremo oeste hasta casi Boca de Uchire en el Estado Miranda. Es preferido por muchos caraqueños debido a la cercanía a la capital, sus playas, la posibilidad de practicar deportes acuáticos y muchos desarrollos de resorts y viviendas vacacionales. Pero por el enfoque hacia el mar, muchas veces los visitantes olvidan sus otros atractivos, como el Monumento Natural Cueva Alfredo Jahn, el Parque Nacional Laguna de Tacarigua, y las antiguas tradiciones, como las celebraciones de San Juan Bautista y la Cruz de Mayo.
Debido a su tierra fértil y gracias al nivel de pluviosidad, en la época de la colonización de Venezuela, resultó un sitio ideal para el cultivo de cacao que los españoles introdujeron desde México. Con la tremenda popularidad de la bebida de chocolate en Europa, se desarrollaron grandes plantaciones que motivaron la importación de esclavos de Africa para trabajar en ellas y convertir a sus dueños, los "grandes cacaos", en ricos exportadores.
Pero, de ser la base de la economía venezolana (reemplazó al café como el producto más importante en el siglo XVIII), debido a eventos como la Guerra de la Independencia que obligó a tantos dueños a abandonar sus plantaciones, y la fuerte caída de los precios del cacao en mercados internacionales por la competencia del cacao de Africa, seguido por el desarrollo de la industria petrolera, el cacao pasó casi al olvido. Apenas en los últimos años, la alta calidad de nuestro cacao está poniendo a Venezuela otra vez en el mapa de los productores más apreciados a nivel internacional.
En Barlovento, la mayoría de las antiguas plantaciones han sido divididas en pequeñas fincas y no tienen las técnicas avanzadas para una buena producción. Sin embargo, al lado de las vías principales durante las temporadas de cosecha, se observa cacao extendido en los hombrillos de la carretera donde es secado al sol y su venta es compartida, en los mismos lugares, con orquídeas, heliconia, cambures y otros productos locales.
La situación económica actual de los campesinos de Barlovento no tiene nada que ver con la de los "grandes cacaos". Su riqueza radica en la conservación de las tradiciones, después de siglos, de los descendientes de los esclavos que llevaron desde su tierra tambores, bailes, supersticiones y magia, que son una parte inseparable del encanto de la zona.
Iniciar el recorrido
Para los visitantes de Caracas, el acceso usual es vía Guarenas-Caucagua, tomando el desvío desde esta última para Higuerote si el blanco es la parte oeste de la zona. Justo antes de llegar a Higuerote, se encuentra la salida hacia el oeste para Curiepe.
Se dice que Curiepe fue el primer sitio en Barlovento donde se desarrolló el cultivo de cacao, pero su fama en la actualidad radica, principalmente, en sus animadas fiestas de San Juan Bautista.
Desde los años 60, cuando el grupo folclórico Barlovento empezó activamente a promover las fiestas, la afluencia de visitantes es tan copiosa que del 23 al 25 de junio se realiza un evento dirigido a los turistas, mientras que los actos de devoción al santo toman lugar entre los residentes el primero de junio y durante un velorio para San Juan Guaricongo el fin de semana, después de la gran fiesta.
Birongo, más hacia el oeste de Curiepe, también tiene fama, pero en lugar de ser por las fiestas a sus santos, es por sus hechiceros y místicos. De hecho, el nombre del pueblo significa magia negra en el idioma bantú.
A cuatro kilómetros al oeste de Birongo se encuentra el Monumento Natural Cueva Alfredo Jahn. Sólo debe explorarse con un buen guía local ya que es muy fácil perderse adentro debido a las numerosas bifurcaciones. Igualmente importante es nunca visitarla cuando exista posibilidad de lluvia. El río subterráneo que pasa por sus cavernas sube rápidamente con la lluvia y crea una situación muy peligrosa.
Es la segunda cueva más grande del país, tiene acceso fácil y bellas formaciones en sus galerías y salones. Cuenta con 15 entradas y un desarrollo horizontal de 4.292 metros.
Sol, mar y arena
Las playas de Higuerote se extienden desde el oeste de la ciudad hasta Carenero. Es muy popular, a pesar de no tener las playas más atractivas por la gran concentración de basura que forma el borde cerca de la carretera y un mar muy turbio debido a la cantidad de sedimento que se deposita a causa del río Tuy que desemboca en la bahía. Quizás el mejor atractivo para la gente que acude allí son los abundantes guacucos que se recogen para preparar ricos consomés.
Más popular todavía es continuar hacia el norte para trasladarse desde Carenero hasta Buche y Los Totumos y pasear por los canales entre las islas de manglares donde hay muchas aves marinas. Es una zona muy concurrida para practicar esquí acuático y para bucear en las aguas cristalinas alrededor de los arrecifes.
Hacia Carenero
Esta vía ofrece dos opciones de hospedaje: Villa Golefa, a media cuadra de la playa, cuenta con un edificio enorme con 18 cuartos muy espaciosos (con AA, baño/agua fría), piscina y un canal detrás que conecta con el mar con muelle propio. Hay un caney al lado de la piscina y otro más pequeño en la terraza de arriba con futbolito de mesa. Es sencillo, sin detalles decorativos, pero limpio. Hay TVs disponibles a petición y comida por encargo
Hotel Aguamarina, ofrece 60 grandes y atractivos apartamentos con cocina equipada, TV satelital, dos piscinas (una con jacuzzi), restaurante, cancha de arena para voleibol, media cancha de básquet, paseos opcionales hasta las playas de la zona.
Si su objetivo es la zona de Río Chico-Los Canales, otra alternativa es continuar en la vía hacia el Oriente donde puede disfrutar un hermoso entorno tropical, con enormes árboles adornados con lianas y bromelias; además de aprovechar la venta de orquídeas, cacao y heliconia antes de tomar el desvío en El Guapo para su destino.
La salida para el Parque Nacional Laguna de Tacarigua está justo después de Río Chico. En la comunidad de Belén se encuentra la oficina de Inparques y el muelle principal desde donde salen lanchas para excursiones dentro de la laguna y sus canales por los manglares para la observación de aves tales como bandadas grandes de corocoro rojo, garzas blancas y morena, garzas paleta, alcatraz y muchas otras. Igualmente, es un sitio muy popular para la pesca de lebranche, lisa, róbalo, sábalo y lenguado, entre otras especies. Cerca del muelle hay varios caneyes donde se vende sabroso lebranche asado.
La Restinga de la laguna le brinda 30 km de playa solitaria. También se encuentra el Club Miami (con acceso por lancha desde la laguna), que existía allá antes de que esta zona fuese decretada parque nacional.
En el pueblito de Tacarigua de la Laguna, además de su playa, hay varias opciones de hospedaje. La posada Villa Cano, ofrece 12 amplias unidades para 4-6 con cocina; terraza techada grande en al PA con tasca (sólo para los huéspedes) y vista al mar (que queda a 50 m). Se proveen sombrillas y sillas para uso en la playa.
La Ventolera, en la playa, es una atractiva casa de estilo rústico. A la izquierda hay un área social (con mesa de pool) techada pero abierta hacia un jardín central. A un lado de esta área hay un cuarto para tres; al otro, la cocina, bar, y baño. En el jardín hay otro módulo de dos pisos, con sala de estar, cocina, medio baño contiguo; un cuarto con M y otro con M+S. En el piso alto está el cuarto principal con M y balcón con vista a la playa, baño con enorme bañera, también con vista al mar. Comidas por encargo; lencería a petición.
La Posada de Carlos, al final de Calle Real, es modesta, en la playa, con ocho cuartos (tres con AA) con baño; derecho a cocinar. A pesar de ser inválido, obligado a estar en una silla de ruedas, siempre lleva una sonrisa que refleja su actitud tan positiva y ha montado esta posada para ser autosuficiente.
En Los Canales, al lado de Las Olas Resort, en Residencia Vista al Sol, Marianne Sonntag alquila dos apartamentos en el penthouse: el primero de 250 m2 para 6.
El segundo de 305 m2 para 8. Ambos con vista al mar, bellamente decorados, cocina bien equipada, terraza grande. Los huéspedes gozan del uso de la piscina, Jacuzzi, sala de juegos del complejo además del acceso a Los Canales Golf Club.
Continuando en esta vía, llegará a la linda Playa Colada que también tiene restaurante. Desde la carretera vía el Oriente, a 31 km al este de El Guapo, está la salida para Machurucuto.
Dos opciones de hospedaje. Son sencillas, pero manejadas por gente con un gran entusiasmo, trabajando con la comunidad para mejorar la oferta turística en el pueblo. La posada Aremar tiene tres apartamentos con 2-3 cuartos y cocina, una terraza techada con mesa de pool, puerta trasera que da acceso a la playa.
Al lado está posada Boca Vieja que tiene cinco apartamentos para 6-7 con cocinita, jardines, caney que da a la playa.
Salidas para Los Roques abordo el Velero Obsession.
Salidas para Tortuga en Yates y lanchas.
Caribbean Sun (salida desde Bahia del Los Piratas y Isla Buche).....
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